Après la visite des remparts du château ducal de Caen,
découvrez le donjon, la salle de l'échiquier et l'église Saint-Georges.
C'est le duc de Normandie, Guillaume II, qui a fait de Caen la capitale de son duché,
en mettant en place une première citadelle vers 1058/1060 sur un éperon calcaire,
qu'il a isolé par un fossé, dominant la basse vallée de l'Orne.
Le donjon du château de Caen n'est plus qu'à l'état de fondation.
Construit vers 1120/1123 par Henri Ier Beauclerc, le donjon disparu était
une grande tour carrée, haute de 27 m.
Cette tour maîtresse, peut-être entourée d'un mur, était un véritable château
à l'intérieur du château, et faisait partie des nombreuses tours et donjons construits
par le roi d'Angleterre après sa reprise en main du duché de Normandie.
Après 1204, Philippe Auguste, roi de France, le renforça d'une enceinte à
quatre tours rondes talutées entourée d'un profond fossé.
La destruction du donjon est ordonnée en 1793.
Les restes de celui-ci sont cachés sous des bâtiments de caserne.
Des fouilles archéologiques furent réalisées dans les années 1950-1960 afin
de faire réapparaître les fondations du donjon.
La salle dite de l'Échiquier se situe au nord-ouest de l'enceinte
dans une zone dite du « vieux palais ».
Erigée au XIIe siècle par Henri 1er Beauclerc, cette grande salle d'apparat
(en latin aula), servait pour des cérémonies et des fêtes.
Elle porta différents noms : Salle du Tinel au XIIIe siècle, Salle du Palais
au XVe siècle, Salle de l'Arsenal au XVIIIe siècle.
Au XVIIe siècle, la salle servit de lieu d'entreposage de canons.
Au XVIIIe siècle, une forge fut installée dans le bâtiment.
Au XIXe siècle, la salle devint une écurie.
Mesurant 30,70 m × 11,02 m, avec des murs hauts de 8 m et épais d'1 m, la Salle
de l'Echiquier semble avoir été séparée en deux niveaux :
- l’étage noble couvert d'une charpente apparente et percé de larges baies
en plein cintre, flanquées de colonnettes et coiffées de chapiteaux à décor floraux
(série de six fenêtres ouvertes dans les murs gouttereaux est et ouest)
- le rez-de-chaussée comportant les espaces de service (les cuisines,
une citerne, des celliers), éclairé par de petites ouvertures.
De grandes baies en plein cintre et à colonnettes éclairent le 1er étage.
Les murs comportent une série de modillons sculptés et placés juste sous la toiture.
Mentionnée dès 1080, l'église Saint-Georges est l'un des derniers éléments du château contemporain de Guillaume le Conquérant.
Une première église, dédiée à Georges de Lydda, appartenait au chapitre de la
cathédrale de Bayeux jusqu'en 1080 ; date à laquelle, il est racheté par
Mathilde de Flandre, qui le légua à l'abbaye aux Dames de Caen.
L'église fut reconstruite à la fin du XIe siècle ou au début du XIIe siècle, si l'on tient
compte des fondations exhumées en 1964 par Michel de Boüard et les
archéologues du Centre de Recherches Archéologiques et Historiques
Médiévales (CRAHM) de l'Université de Caen.
Au XIVe siècle, l'église reçoit deux fenêtres gothiques comprenant chacune
deux lancettes trilobées surmontées par un quadrilobe.
Endommagée lors du siège des Anglais en 1417, l'édifice va être profondément remaniée
dans la deuxième moitié du XVe siècle, avec l'ajout d'un bas-côté droit, le bouchage
des baies romanes et le percement des grandes baies flamboyantes.
Fin XVe ou début XVIe siècles, le chœur fut reconstruit dans le style gothique
avec l'ajout du portail occidental.
Une série de modillons romans subsistent juste sous la toiture.
Deux chapiteaux datant de la fin du XIIe ou début XIIIe siècles présentent
encore les codes de l'architecture romane.
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