L'une des pièces maîtresses des collections médiévales du Musée du Louvre
est sans conteste la statue équestre en bronze de Charlemagne.
est sans conteste la statue équestre en bronze de Charlemagne.
Cette statuette dite "de Charlemagne" fut retrouvée par Alexandre Lenoir en
1807 ;
elle appartenait initialement au trésor de la cathédrale Saint-Étienne de Metz.
elle appartenait initialement au trésor de la cathédrale Saint-Étienne de Metz.
En effet, dès le XVIe siècle, les inventaires du trésor de la cathédrale de Metz font
état
de la présence de cette statuette en même temps qu'une autre alors en argent doré.
On la retrouve ainsi dans les inventaires de 1507, 1567, 1657 et de 1682.
Vendue par les héritiers de Lenoir à M. Evans-Lombe, elle est acquise par la Ville de
Paris
pour la somme de 5000 francs avant 1879, date à laquelle est la proie des flammes.
Endommagée par l'incendie,
elle est confiée au musée Carnavalet qui la remet au Musée
du Louvre en échange d'un autre objet en 1934.
Le sculpteur s'est inspiré des statues équestres antiques comme celle de Marc Aurèle par exemple ;
en figurant Charlemagne (ou Charles le Chauve) sous les
traits d'un souverain conquérant
tenant un globe et une épée
(aujourd'hui disparue), s'affirme comme
un "nouveau
César" aux yeux du monde.
Inspirée
des bronzes équestres antiques, la statuette est un des rares
témoignages de l'art du bronze carolingien. Trois parties ont été fondues avec des métaux de
compositions différentes :
le cheval, le corps du cavalier et sa selle,
la tête du cavalier.
Il semble évident que le cheval, qui possède toutes les caractéristiques des
chevaux antiques
notamment du Bas-Empire, est un
réemploi retouché pour
s'adapter au cavalier ;
la selle recouvre d'ailleurs une partie des rênes
et des harnais.
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