Dans la région de Brignoles, dans le Var, le modeste village de La Celle
peut se féliciter de posséder l'un des plus beaux témoins de la
vie monastique en Provence avec son ancienne abbaye.
Plan axonométrique de l'abbaye
Construite entre le XIe et le XIIIe siècle, cette abbaye a été bâtie sur un espace jadis
occupé à l'Age du Fer et pendant la période gallo-romaine.
En 1011, l'Abbaye Saint-Victor de Marseille reçu une donation de terres situées sur
le territoire de Brignoles avec une église dédiée à Sainte-Perpétue.
Un prieuré fut alors créé à cette époque.
Au XIe siècle, le Pape Grégoire VII confirma par une Bulle, les biens de l'abbaye de Saint-Victor
dont faisaient partie l'église de Sainte-Perpétue et les terres attenantes, avec l'église Sainte-Marie.
Ce monastère avait la particularité de comporter deux communautés ; celle des hommes desservait l'église Sainte-Perpétue, celles des femmes utilisait l'église Sainte-Marie.
Au XIIIe siècle, en raison de sa grande réputation, le prieuré reçu des filles de bonnes familles
et de haut lignage comme la comtesse de Provence Gersende de Sabran,
mère de Raimond Bérenger IV de Provence.
Entre 1267 et 1293, près d'une centaine de moniales résidaient à La Celle.
Au XIVe siècle, les religieuses tentèrent de se séparer de la tutelle de l’abbaye Saint-Victor.
Du cloître des moniales, trois galeries sont encore conservées ; leur voûtement est en berceau
avec des arcs doubleaux. Des ouvertures en plein cintre géminées à chapiteaux végétaux
sont le parfait exemple d'un lien entre l'architecture romane finissant et
l'architecture gothique de ses débuts.
Les chapiteaux des ouvertures donnant sur le préau du cloître remontent au début de l'art gothique.
Bien que d'apparence romane, les bases des colonnes des ouvertures géminées du cloître
trahissent déjà le premier art gothique.
Ouverture triple et à arcs en plein cintre éclairant la salle capitulaire
Escalier et ouverture en plein cintre permettant l'accès au préau du cloître
La Salle capitulaire est une pièce remontant au XIIIe siècle avec une voûte à arêtes ogivales à croisillons en boudin supportée par deux colonnes à chapiteaux ornés de dessins géométriques.
Clef de voûte fleuronnée et peinte
Salle capitulaire - Baie romane en plein cintre ébrasée
Épitaphe conservée dans l'un des murs du cloître des moniales
Sarcophage dit de Gersende de Sabran conservé dans l'église prieurale
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