A la périphérie de la ville de Tarascon, une chapelle romane dédiée à Saint-Gabriel
attend les visiteurs dans un cadre champêtre où les oliviers, les cyprès et
les pins poussent sur un sol caillouteux.
les pins poussent sur un sol caillouteux.
Établie sur espace occupé dès l'époque romaine, la première chapelle Saint-Gabrielle servait
de lieu de culte au villageois dès 1030, date à laquelle elle est mentionnée dans
une charte de l'abbaye Saint-Victor de Marseille.
A proximité du sanctuaire, on peut voir quelques structures rappelant la présence
d'un ancien hameau qui va se dépeupler au début du XVe siècle ;
les habitants se rendirent alors au village de Laurade.
Mais l'édifice que l'on peut voir aujourd'hui en gravissant des volées de marches,
remonte au troisième quart du XIIe siècle.
Cette chapelle constitue l'un des plus beaux exemples d'art roman provençal inspiré de
l'art antique ; elle se rattache au groupe d'autres édifices religieux de même facture
comme la cathédrale de Saint-Paul-Trois-Château, de l'église de Saint-Restitut
et de celle du Val des Nymphes, en contrebas de la Garde-Adhémar.
Cette chapelle a un intérêt particulier en raison de sa façade occidentale richement décorée.
Prosper Mérimée ayant constaté
l'importance de cet édifice, l'a inclus dans la toute
première liste des monuments historiques établie en 1840.
La façade est divisée en deux parties par un entablement à architrave à trois bandeaux
étroits, à frise nue et surmonté d'une corniche composée d'un bandeau, d'un cavet et d'un tore.
Sous un grand arc en plein cintre, le premier niveau affiche un portail roman inspiré de
l'Antiquité, comme celui que l'on peut admirer à Saint-Restitut.
Un fronton triangulaire supporté par deux colonnes engagées à chapiteaux corinthiens
renferme un bas-relief roman ayant pour thème la Visitation et l'Annonciation.
Sous un arc en plein cintre, le tympan de la porte affiche deux scènes :
Daniel dans la fosse aux lions et Adam et Eve au jardin d’Éden.
Sous l'arc en plein cintre du portail, on découvre un tympan sculpté, à gauche, de Daniel
dans la fosse aux lions, et à droite, Adam et Eve séparée par un arbre autour
duquel s'enroule le serpent, symbole de la tentation.
Daniel représentée les bras levés au-dessus des lions prêts à le dévorer
Adam et Eve portant leurs mains sur leurs parties intimes et sur leurs torses ;
ils sont placés de part et d'autre d'un arbre autour duquel le serpent de la tentation s'enroule
Au-dessus d'Adam, Eve et Daniel, un ange aux ailes déployées veille
Le bas-relief du fronton présente, à gauche, l'Annonciation, et à droite, la Visitation.
L'inscription "ANGELUS GABRIEL, SANCTA MARIA MATER DOMINI, ELISABETH" est gravée
juste au-dessus des scènes bibliques placées sous une arcature en plein cintre
dont les écoinçons sont occupés par des oiseaux.
La partie pointue du fronton triangulaire est occupée par un animal
Chapiteaux corinthiens largement inspirés de ceux de l'Antiquité
La partie supérieure de la façade occidentale présente autour d'un oculus richement orné,
le Tétramorphe : l’homme "ailé" de Saint-Matthieu, le lion de Saint-Marc,
le taureau de Saint-Luc et l’aigle de Saint-Jean.
L'oculus est richement sculpté de perles, palmettes, de feuillage et de visages humains
L'Homme ou l'Ange de Saint-Matthieu
Le Lion de Saint-Marc
L'Aigle de Saint-Jean
Le Taureau de Saint-Luc
Le chevet de la chapelle Saint-Gabriel est composé d'une abside unique à pans coupés
et couverte de dalles calcaires.
Quand on pénètre à l'intérieur de l'édifice, on remarque sa simplicité architecturale,
avec son voûtement en berceau semi-brisé et ses arcs doubleaux.
L'abside semi-circulaire voûtée en cul-de-four
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