Le petit village de Saint-Genis-des-Fontaines possède un remarquable cloître roman
adossé à une ancienne abbatiale ; il remonte à la seconde moitié du XIIIe siècle.
Vendu comme bien national à la Révolution, le cloître est démentelé entre plusieurs propriétaires.
En 1924, l'antiquaire parisien Paul Gouvert acquiert les trois-quart du cloître en faisant sculpter
également des copies de 23 chapiteaux en véritable marbre rose de Villefranche-de-Conflent.
Disposant alors de deux cloîtres identiques, Paul Gouvert, en fait installer un au domaine
des Mesnuls dans les Yvelines, et l'autre est expédié au Philadelphia Museum of Art.
Un ensemble comportant deux arcs et leurs trois supports complets (chapiteau, colonne et base)
est même offert par Gouvert au Louvre en 1925.
En 1975, l'État rachète
le cloître des Mesnuls, constitué de la plupart des éléments
d'origine.
Le Musée du Louvre
restitue également ses deux arcades en vue de la reconstruction du
cloître.
Les pierres exportées aux États-Unis, des copies, restent aux États-Unis.
En 1986, les
travaux de réinstallation du cloître commencent et, en
1987, les éléments manquant
sont remplacés par des copies proches des éléments d'origine.
En 1994, le cloître est achevé et les premiers visiteurs peuvent l'admirer.
Les sculptures des chapiteaux sont variées : faune et flore locales, sujets allégoriques, animaux
fantastiques et scènes liturgiques.
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