Le village de Caunes-Minervois possède une remarquable abbatiale romane,
dédiée à Saint-Pierre et Saint-Paul.
dédiée à Saint-Pierre et Saint-Paul.
En l'an 780, l'abbé Anian, ami de Benoît d'Aniane fondateur de la règle bénédictine, décida
la création d'une abbaye sur un ancien domaine agricole gallo-romain dénommé Villa Bufintis.
Dès 982, avec la présence de reliques des saints de Caunes (Armand, Luce, Alexandre et Audalde),
l'abbaye devint rapidement un lieu de pèlerinage.
Acquise par les vicomtes de
Carcassonne, puis par les comtes de Barcelone, et enfin par
la famille Trencavel, vicomtes de Béziers, l'abbaye Saint-Pierre et Saint-Paul se libéra
de la tutelle laïque grâce à une bulle
du Pape Gélase II datée de 1119.
Au
XIIIe siècle, l'abbaye devint l’un des centres de la reconquête catholique
dans un pays où le Catharisme avait le vent en poupe.
Ainsi, en 1227, Pierre
Isarn, évêque cathare du Carcassès, y fut brûlé
sous l’ordre de
l’archevêque de Narbonne, Pierre Amiel.
En 1362, le pape Innocent VI soumit l'abbaye à
l'autorité de l'Abbaye Saint-Victor de Marseille ;
elle devint alors l'un de ses prieurés.
En 1467, l'abbaye fut placée sous le régime de la commende.
Durant le Moyen Âge, l'abbaye de Caunes-Minervois devint une halte pour les pèlerins transalpins
Durant le Moyen Âge, l'abbaye de Caunes-Minervois devint une halte pour les pèlerins transalpins
désireux de se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle, en faisant étape dans le bourg
ou en étant accueillis dans les diverses commanderies templières de la région.
Porche latéral placé sur le mur nord de l'abbatiale
Le porche d'entrée a été placé sur le mur nord ; il est voûté en croisée d'ogives.
Porche - Voûtement sur croisée d'ogives
Le portail roman est constitué d'une archivolte en plein cintre à trois voussures,
retombant sur des chapiteaux décorés
de motifs multiples et variés
(pommes de pins, humains, animaux,
torsades...).
Chapiteaux à décors de feuillage, palmes, pommes de pin et entrelacement de personnages
Bâtie dans le style roman occitan, l'abbatiale comporte deux clochers carrés dont
celui placé au sud est fortifié.
Le chevet affiche une abside accostée de deux absidioles semi-circulaires.
Le chevet de l'abbatiale de Caunes-Minervois présente deux tours carrées faisant office
de clochers encadrant les abside et absidioles semi-circulaires romanes.
La partie basse de l'abside romane est l'élément le plus ancien de l'édifice.
Des colonnes engagées à chapiteaux rustiques pré-romans soutiennent une corniche
accueillant l'arcature supérieure en plein cintre de la seconde moitié du XIe siècle.
Abside - Exemple de chapiteaux pré-romans
Chevet - Absidiole sud en demi-cercle à baies romanes en plein cintre ébrasées
Chevet - Absidiole nord et abside
Abside à arcature romane et clocher nord du XIIIe siècle
Le clocher nord à trois niveaux affiche, sur les deux derniers, des baies géminées en plein cintre.
Les chapiteaux à crochets et feuillage trahissent une architecture du XIIIe siècle.
Certaines colonnes et chapiteaux sont aussi des réemplois carolingiens et antiques.
La tour sud, de forme carrée et remontant à la fin du XIIe siècle, présente des baies romanes
en plein cintre et un parapet défensif crénelé. On remarquera les trous de boulins
encore visibles, ils sont témoins du chantier médiéval.
Appelée Tour du Trésor, elle abritait le "Chartier" des moines de Caunes-Minervois.
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